我们都知道核潜艇的是用核反应堆进行驱动的，核反应堆使用核聚变产生的动力让潜艇前进，理论上来说，只要核潜艇里面装载的核原料充足，那么核潜艇可以在水下进行无限的巡航，不用像常规潜艇那样浮出水面更换空气，因为核聚变不需要空气。不过水下无限潜艇也只能是理论上可以实现，现实中核潜艇需要由人来驾驶，核潜艇的人需要食物、空气、淡水、潜艇运行状况等都会影响核潜艇的水下潜航时间。
美国洛杉矶级核攻击潜艇
此外还有一个最重要的因素，那就是潜艇人员的耐受能力，如果让一个人长时间在一个封闭、狭窄空间生活工作，对人是一种非常大的折磨，在水下潜航时间过长会影响潜艇兵的身心健康，所以这里也有一个时间限制的，如果把以上的这些都考虑进去，一般的核潜艇在水下只能待40天左右，就需要补充给养、维护潜艇和让潜艇人员放松。这也是核潜艇在水下潜航的最佳时间点，如果超过这个时间，有可能会造成比较严重的后果，比如食物淡水补充，船员出现精神心理问题等等。
日本苍龙级AIP潜艇
目前世界上核潜艇在水下潜航时间最长的记录是由中国的潜艇兵创造的，时间为90天。在70年代中国制造出核潜艇之后，为了检验潜艇的可靠性和潜航极限性，做了一次实验，就是派遣一艘核潜艇前往大洋深处进行潜航实验，看看核潜艇到底能够潜艇多久，在出发之前，这艘核潜艇从物资给养、潜艇维护、人员心理辅导等各个方面都做出充分的准备，当时预定的任务是潜航70天，结果一下子创造了90天的潜航奇迹，打破了美国核潜艇保持的84天潜航世界纪录。不过为了这个纪录也付出了一些代价，在那艘核潜艇返航回到基地时候，潜艇上的艇员没有一个走得动，全部都是搀扶或担架抬下来的，有些艇员还进行了很长的精神和心理辅导。
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